被子植物是有花植物或显花植物，是植物界最后出现，进化地位最高的一个门，大约在1亿年前占据了陆地并逐渐成为地球上的优势植物。被子植物令人难以置信的成功进化，主要原因是花的形成，导致生殖策略的改变。
营养器官生长到一定程度，生理上达到成熟，枝条相应地转变为生殖枝，其叶分别演变为苞片、花萼、花冠、雄蕊和雌蕊，其茎演变为花柄和花托，支撑着上述器官有规则地排列成为种子植物最重要的有性生殖器官——花。
在植物发育中，花的出现标志着植物从营养生长转入了生殖生长。只有根茎叶良好的基础上，到达一定时期，才能顺利地完成花芽分化，开花、传粉、受精及形成果实和种子。
从系统发育上来认识，花器官的形成及其生殖作用是植物繁衍方式中最进化的类型。植物有多种形成新个体的方式，大致可归纳为营养繁殖、无性生殖(孢子生殖)、有性生殖。
营养繁殖利用营养器官根、叶、茎等繁殖后代，能够保持某些栽培物的优良性征，而且繁殖速度较快。主要有分根、压条、叶插、芽叶插、扦插、嫁接方式等。但繁殖后的新植株没有明显主根、无实生苗根系发达、抗性较差、寿命短、多代重复营养繁殖后易引起退化，致使苗木生长衰弱。
随着植物的进化，有些植物在其生活史中的某一时期，形成具有繁殖能力的无性的特化细胞，成为孢子。孢子从母体脱离后，在适宜条件下即可萌发为新的植物体。这种繁殖方式称为无性生殖或孢子繁殖。孢子繁殖是藻类、菌类、苔藓和蕨类植物的主要繁殖方式，这几类植物也被称为孢子植物。孢子具有数量多、体积小、重量轻、传播广、易成活的优势，但它对生存和繁殖的环境要求苛刻，在温度、湿度、土壤等适宜的条件下才能生存发育。
有性生殖是更为进化的繁殖方式，植物体中产生特殊的有性别差异的配子，其中分化程度最高的为雄配子(精子)和雌配子(卵）。以后，两性配子进行结合，形成合子，再发育为新个体。由于合子具备了双亲的遗传性，因此增强了后代的生活力和更广泛的适应性。
被子植物花器官的出现带来了双受精作用和胚胎包于子房中等诸多进化特性，更有利于保证种族的生存和发展，使植物的有性生殖达到了较为完善的阶段，对整个植物界的系统演化产生了深远的影响。
花的形态特征多样性和复杂性，是被子植物多样性的基础。花、果实、种子是被子植物分类的主要依据，因为它们的形态和结构比较稳定，生存时间短，受环境影响小。
